Hoy damos por hecho que la mina de un lapicero de grafito puede ser dura, media y blanda. Sin embargo, en los primeros lápices de grafito no era posible regular su dureza porque el proceso de fabricación simplemente no lo permitía.
Hasta que no se inventó la técnica que permitía regular la dureza del lápiz, el uso del grafito como material de bellas artes apenas ofrecía posibilidades a los artistas y dibujantes. Al ser todos los lápices igual de duros, no era posible degradar o crear efectos de luces y sombras, por ejemplo.
¿Por qué no se podía regular la dureza de la mina? Si quieres averiguarlo, tendrás que conocer la historia del lápiz de grafito.
Breve historia del lápiz de grafito
Los primeros lápices de grafito vieron la luz a mediados del siglo XVI en Reino Unido. En Borrowdale (Inglaterra) se descubrió un gigantesco yacimiento de grafito. El grafito era un material hasta entonces desconocido. A raíz de este descubrimiento es cuando se comenzó a fabricar los primeros lápices de grafito. No obstante, tuvieron que pasar casi dos siglos hasta que se descubrió una forma de graduar la de dureza de la mina de los lápices de grafito.
Lápices de grafito con cuerpo hexagonal Derwent Graphic
Por aquel entonces se creía que el grafito era un derivado del plomo y como tal se identificó. De hecho, en inglés todavía se usa la palabra lead 'plomo' para referirse a la mina de los lapiceros. Evidentemente, el grafito no es plomo ni tampoco un derivado de él. Y mucho menos es tóxico. En realidad, el grafito está compuesto en su mayor parte por átomos de carbono.
La cuestión es que fueron los ingleses quienes comenzaron a fabricar lapiceros y durante muchos años ellos dominaron el mercado del lápiz. Los primeros lápices de grafito eran poco más que una mina maciza de grafito serrada con la forma deseada. Más tarde se comenzó a revestir de madera, para hacerlos más resistentes a la rotura.
La primera técnica para regular la graduación de dureza de los lápices
A finales del siglo XVIII, el austríaco Josef Hardtmuth (Koh-i-noor) inventa una técnica que permite graduar la dureza de los lápices. En vez de usar grafito macizo puro, como se venía haciendo, Josef usó una mezcla de polvo de grafito con arcilla.
Simplemente variando la proporción de grafito y arcilla se podía ajustar la dureza de la mina. Pues bien, esta es la técnica que sigue usándose actualmente para fabricar los lápices.
La graduación de dureza de los lápices de grafito: tabla y muestra de escritura
Cuanto mayor sea la proporción de grafito respecto a la de arcilla (también se añade algo de cera) más blanda será la mina del lápiz. La escala comprende 20 durezas. Se utiliza una letra, casi siempre prefijada con un número que indica la mayor o menor dureza del grafito.
Las diferentes graduaciones de dureza de los lápices de grafito
Las durezas blandas se identifican con la letra "B" (del ingles black) mientras que las duras emplean la "H" (hard). Además existe la dureza "F" (Fine) y la "HB" (aproximadamente en la mitad de la escala).
| Dureza del lápiz | Grafito | Arcilla | Cera |
|---|---|---|---|
| 9H | 41% | 53% | 5% |
| 8H | 44% | 50% | 5% |
| 7H | 47% | 47% | 5% |
| 6H | 50% | 45% | 5% |
| 5H | 52% | 42% | 5% |
| 4H | 55% | 39% | 5% |
| 3H | 58% | 36% | 5% |
| 2H | 60% | 34% | 5% |
| H | 63% | 31% | 5% |
| F | 66% | 28% | 5% |
| HB | 68% | 26% | 5% |
| B | 71% | 23% | 5% |
| 2B | 74% | 20% | 5% |
| 3B | 76% | 18% | 5% |
| 4B | 79% | 15% | 5% |
| 5B | 82% | 12% | 5% |
| 6B | 84% | 10% | 5% |
| 7B | 87% | 7% | 5% |
La tabla superior ha sido obtenida de la Wikipedia, donde puedes encontrar más información sobre las diferentes graduaciones de dureza.
El lápiz más blando de todos es el 9B, con casi un 90% de grafito. En el extremo opuesto se situa el 9H con sólo un 41% de grafito, un 53% de arcilla y el resto de cera. Cuanto mayor es la dureza del lápiz, más fácilmente dibuja sobre el papel y más negro es el trazo. En cambio los lápices duros, apenas marcan el papel —lo arañan más bien— y su tono es más pálido y grisáceo.
Graduaciones de la dureza de grafito en varias marcas de lápices
Faber-Castell
Los lápices de grafito de la serie Faber-Castell 9000 tienen 16 grados de dureza. Por ejemplo, si quieres comprar lápices para dibujo artístico, Faber-Castell tiene estuches de 12 lápices desde la dureza 8B hasta la 2H:
Faber Castell 9000 - Set de 12 lápices para dibujo artístico
Contiene 12 lápices de primera calidad Grado de dureza 2H hasta 8B Apto para grabado, dibujo y escritura Estaño atractivo hace de este un regalo ideal
Para diseño y dibujo técnico, la lata de lápices Faber-Castell Design Set incluye los grados de durezas intermedios: desde el grado 5B hasta el 5H, incluidos los lápices HB y F:
Faber Castell 9000 - Set de 12 lápices para dibujo técnico
Estuche metal 12 lápices Castell 9000 Especiales para bellas artes Graduaciones: 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H, 2H, 3H, 4H, 5H
Derwent
Con los lápices de grafito Derwent Graphic ocurre los mismo que con los Faber 9000. Los lápices artísticos van desde el grado 9B hasta el H (12 durezas). Los intermedios del 6B al 4H y los duros del B al 9H.
Derwent también tiene una caja con los 24 grados de dureza grados
| Rango de durezas | Grados incluidos | Precio |
|---|---|---|
| Rango Completo | 9B-9H (24 grados) | Ver precio |
| Durezas fuertes | B-9H (12 grados) | Ver precio |
| Durezas medias | 6B-4H (12 grados) | Ver precio |
| Durezas suaves | 9B-H (12 grados) | Ver precio |
Derwent Graphic - Lápices de grafito (24 unidades, en estuche de metal, dureza 9B - 9H), color negro
Lápices grafía de dureza 9B - 9H En cuerpo de madera Adecuado para dibujos y bocetos rápidos Vienen en una estuche de metal
Koh-I-Noor
Koi-I-Nor Hardtmuth tiene un estuche de metal con 12 lápices para dibujos, bocetos e ilustraciones con grados de dureza que van desde el 8B hasta el 2H:
Koh-I-Noor - Juego de lápices (grafito, durezas 8B, 7B, 6B, 5B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, H y 2H)
Contenido: 12 unidades. Envase: caja metálica. Perfectos para ilustraciones claras y ricas en detalle. Lápices finos, hexagonales y que se adaptan bien a la mano. De madera natural lacada. Koh-I-Noor, fundada en 1790, es un fabricante tradicional de material para artistas.
Una ventaja de los lápices de grafito Koh-i-noor es que hay cajas de 12 lápices que abarcan todo el rango de durezas (más escolonados). Por ejemplo, este estuche metálico incluye 12 lápices con las siguientes durezas: 8B, 6B, 4B, 3B, 2B, B, HB, F, 2H, 4H, 6H y 8H.
KOH-I-NOOR TOISON D'OR 8B-8H Graphite Pencil (Pack of 12)
KOH-I-NOOR TOISON D'OR 1900 Lápices de grafito profesionales en madera. Set con 12 clavijas de dureza 8B; 6B; 4B; 3B; 2B; B; HB; F; 2H; 4H; 6H & 8H. Para dibujar, esbozar e ilustrar.
Staedtler
Staedtler usa 19 grados de dureza en sus lápices de grafito Lumograph.